AWA a débuté par une 1ere etape de co-construction en 2012, entre scientifique Africains et Européens, aujourd’hui admise comme une norme de bonne pratique. Financé de 2013 à 2018 par l’IRD et le BMBF (2 100 k€) il a développé l’approche écosystémique de la gestion des pêches et de l'environnement marin (EAMME). Cette approche a permis de transcender l’approche sectorielle dans ses dimensions agricole (pêche et aquaculture) et environnementale (marin) au sens large. AWA a mobilisé plus d'une centaine d'institutions, universités et organismes de recherche provenant d'une trentaine de pays, créant ainsi un réseau international d'expertise sans précédent pour l'étude et la préservation des écosystèmes marins ouest-africains.


nnovant dans son approche EAMME, le projet impliquait 42 laboratoires fondateurs renforcés par un accord de consortium avec le projet européen Preface portant à 52 les laboratoires partenaires et s’ouvrant sur la composante climatique « océan et pêche » pour la 1ere fois dans la région. Les réalisations se sont centrées sur le suivi des ressources halieutiques et l'analyse du fonctionnement de leur environnement, combinant études écosystémiques, suivis biologiques, physiques et socio-éconimiques, ainsi que des exercices de modélisations avancées. Le projet a fait date en produisant plus de 400 communications internationales, plus de 200 articles de « peer reviewed », formant plus de 70 étudiants, conduisant 18 campagnes de recherche océanographiques souvent interdisciplinaires, deux écoles d’été, 7 conférences internationales, mais aussi 4 meeting de haut niveau. Le renforcement des compétences s'est concrétisé par la formation de chercheurs et d’étudiants (plusieurs occupent aujourd'hui des postes clés) mais aussi au niveau institutionnel et technique. La diffusion des connaissances s'est traduite par la tenue annuelle durant 5 années des conférences internationales et interdisciplinaires ICAWA qui ont au-delà des sessions thématiques dévolues au projet-regroupant des spécialistes de renommés internationales-, permis l'organisation d'événements parallèles qui ont rassemblé décideurs politiques, gestionnaires avec les scientifiques. Véritable forum d’échanges les conférences ICAWA ont brossé un éventail complet des problématiques auxquelles fait encore face aujourd’hui la région.
AWA permis de mettre en place une Task force régionale a même de répondre aux défis de la surpêche, du changement climatique et de la pollution marine, aujourd’hui largement accepté comme les principaux facteurs de stress de l’écosystème dans la région. La coopération régionale s'est renforcée, notamment entre les États membres de la CSRP mais aussi du CPCO. AWA a permis des levés de fond additionnels et pour de nombreux projets. AWA a rediger la Déclaration Océan Climat de Dakar (pré-COP21) et a contribué à la mise en place lors de la COP22 de la Ceinture Bleue (BBI) et de l'African Package pour des économies océaniques résilientes au climat en Afrique.
AWA a posé les fondations pour la création d’un observatoire ouest africain pour une approche écosystémique transdisciplinaire et intersectorielle autour de la soutenabilité des ressources halieutiques et de leurs habitats, couvrant les thèmes pêche, océan, littoral, climat, et société. Il a permis de renforcer l’expertises ouest Africaine et offert une plateforme d’échanges entre scientifique gestionnaires et décideurs politiques.

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